Mantener la limpieza es esencial para las instalaciones industriales de procesamiento de alimentos. Contaminantes como el aceite, la grasa, el polvo y los restos de comida pueden afectar a la calidad de los lotes o incluso causar graves problemas higiénicos.
Tradicionalmente, los equipos alimentarios industriales se han limpiado, ya sea en el lugar, fuera de él o manualmente, utilizando una variedad de detergentes y otros productos químicos de limpieza. También se utilizan métodos abrasivos como el chorro de arena, aunque con menor frecuencia.
A medida que las herramientas láser industriales siguen desplegándose con éxito en aplicaciones e industrias, la limpieza por láser ha experimentado un aumento de popularidad. Con un historial probado en la fabricación aeroespacial y general, la limpieza por láser ha demostrado una variedad de ventajas convincentes, atrayendo también la atención de la industria de procesamiento de alimentos.
Este artículo tratará los aspectos básicos de la limpieza por láser y las ventajas que ofrece a la industria alimentaria.
¿Qué es la limpieza láser?
La limpieza por láser, también conocida como eliminación de material por láser y ablación por láser, es un método de eliminación de capas finas de material de una superficie objetivo. Esto se consigue normalmente escaneando rápidamente un rayo láser pulsado a través del material en una o más pasadas. La energía altamente concentrada suministrada por el rayo láser induce un choque térmico para desprender, vaporizar, sublimar o quemar el material no deseado sin apenas afectar al material subyacente.
Ventajas de la limpieza láser para la industria alimentaria
Velocidad de limpieza
La limpieza por láser es un proceso excepcionalmente rápido. Dependiendo del material que haya que eliminar y del nivel de automatización, los láseres pueden limpiar más de 1.000 metros cuadrados de superficie por hora.
Precisión en la limpieza
La limpieza láser elimina los contaminantes de la superficie sin afectar prácticamente al material subyacente, dejando el producto final con un aspecto brillante y sin usar. El proceso también desinfecta las superficies objetivo, dejándolas lo suficientemente limpias como para comer en ellas.
En comparación, los métodos de limpieza abrasivos desgastan constantemente el equipo, como las bandejas de horneado y los moldes, deformando la forma y reduciendo el grosor del material. La limpieza por láser también minimiza el impacto del calor en el equipo, en comparación con los métodos de limpieza basados en hornos, que pueden provocar deformaciones térmicas.
Limpieza selectiva
La limpieza por láser puede centrarse en prácticamente cualquier forma o tamaño de superficie de los equipos de procesamiento de alimentos con una precisión casi perfecta.
Limpieza Seguridad
Aunque los equipos de limpieza láser manuales requieren consideraciones de seguridad adicionales, los sistemas de limpieza láser cerrados son muy seguros. La limpieza por láser también reduce la exposición de los trabajadores a los productos químicos de limpieza, así como el ruido y el polvo que introducen los métodos abrasivos como el chorro de arena.
Respetuoso con el medio ambiente
Los sistemas láser de fibra industrial son muy eficientes desde el punto de vista energético. Además, la limpieza láser reduce drásticamente los requisitos de manipulación de materiales y residuos asociados con el transporte y la eliminación de los medios físicos de limpieza. Normalmente, una solución de limpieza láser no requiere más que un sistema de extracción de humos.
Automatización
Aunque la limpieza por láser puede ser un proceso manual en el que se utilizan dispositivos manuales, la limpieza por láser se adapta bien a la automatización. Los sistemas de limpieza láser pueden cargarse manualmente como estaciones de trabajo o funcionar como células robotizadas alimentadas por cinta transportadora. Equipos como cintas transportadoras, bandas o incluso moldes y bandejas de horneado pueden limpiarse dentro del flujo de producción en lugar de acumularse y limpiarse por lotes.
Flexibilidad
Los láseres son capaces de limpiar una gran variedad de materiales, como óxido, revestimientos, aceite, polvo y otros. Para el procesado de alimentos, la limpieza láser puede tratar prácticamente todos los depósitos de alimentos, incluida la grasa, el material carbonizado y la suciedad de alimentos horneados, ya sean a base de grasa, proteínas, carbohidratos o sales minerales. A diferencia de los productos químicos de limpieza, la luz láser no se ve afectada por la solubilidad en agua, álcalis o ácidos, aunque puede ser necesario ajustar los parámetros para lograr un rendimiento óptimo en diferentes aplicaciones.
¿Qué equipos de procesamiento de alimentos pueden limpiar los láseres?
Equipos de horneado: La limpieza por láser es muy adecuada para limpiar bandejas de horno, moldes, cacerolas y hornos.
Equipos de fritura: Tanto si se trata de aceite, grasa u otros residuos alimentarios, la limpieza láser puede limpiar diversas características y superficies de freidoras industriales y equipos de fritura.
Equipos alimentarios en general: La limpieza láser ofrece la flexibilidad de limpiar en profundidad equipos como cintas transportadoras y mezcladoras industriales, así como equipos de llenado y extrusión.
Introducción a la perforación láser para la producción de filtros
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