Las empresas tienen dificultades para encontrar mano de obra cualificada para realizar trabajos de fabricación, incluida la soldadura. Los trabajadores más experimentados se jubilan y las deficiencias en la formación de las últimas décadas han provocado una situación en la que los empleados más jóvenes no tienen necesariamente las aptitudes necesarias para sustituir a sus colegas más veteranos o no perciben un trabajo en el sector manufacturero como una trayectoria profesional positiva. Como resultado, los fabricantes, en particular las pequeñas y medianas empresas (PYME), se acercan cada vez más a un precipicio en el que la mano de obra disponible no podrá satisfacer las necesidades de la organización. Aunque no cabe duda de que la mano de obra contará con personas de talento, es posible que no exista una reserva de talento lo suficientemente amplia como para permitir el crecimiento de la empresa.
Se han utilizado factores como la alta demanda, las carencias de cualificaciones y las necesidades críticas para describir las perspectivas actuales de la mano de obra estadounidense en el sector de la soldadura. Según Deloitte y el Instituto de Fabricación, casi el 45% de los directivos de empresas han tenido que rechazar oportunidades debido a la falta de trabajadores disponibles.
La soldadura tradicional, como la MIG y la TIG, requiere una gran destreza motriz y años de experiencia. Los trabajadores más jóvenes no se matriculan en las escuelas de oficios ni se inician en el aprendizaje de la soldadura, lo que pone a los fabricantes en un aprieto.
Estos puestos de trabajo vacantes tendrán varias consecuencias:
- Incapacidad de mantener la capacidad para satisfacer la demanda de los clientes
- Erosión de la confianza del cliente por la incoherencia del producto final
- Incapacidad para innovar y seguir siendo competitivos en el mercado
- Pérdida de nuevas oportunidades de mercado por falta de adopción de soluciones de fabricación punteras.
Para seguir siendo competitivas y satisfacer las expectativas de los clientes, las organizaciones tendrán que descubrir nuevas soluciones que permitan a los empleados ser más productivos y crear un entorno de trabajo que atraiga y retenga el talento. Ahora que los Millennials tienen entre 27 y 42 años, las empresas deben mirar cada vez más hacia la Generación Z en busca de nuevos talentos. Un estudio reciente de Barna Group reveló que una característica clave de la Generación Z, posiblemente la primera generación "siempre conectada", son las expectativas centradas en gran medida en el éxito académico y profesional. Con una percepción negativa de los oficios profesionales, la soldadura no es un trabajo atractivo y la trayectoria profesional percibida es de menor estatus que un título universitario. Muchos estudiantes no ven un programa de formación profesional o de aprendizaje como una etapa preparatoria para un título universitario más tarde.
A medida que los soldadores MIG y TIG experimentados se acercan a la jubilación, se necesitan soluciones más pronto que tarde para llenar el vacío de mano de obra creado por esta creciente falta de soldadores expertos.
Abordar la escasez de mano de obra en soldadura requiere un enfoque multifacético. Las pequeñas y medianas empresas (PYME) necesitan soluciones de fabricación flexibles adecuadas para entornos de bajo volumen y alta mezcla de productos. La rentabilidad y la sostenibilidad comercial también son cruciales para la continuidad del negocio, por lo que se necesitan soluciones rentables. Además, atraer a los trabajadores más jóvenes a las carreras de soldadura depende de la promoción de una visión de la soldadura que incorpore equipos de vanguardia y eleve el estatus social de la profesión.
Además, trabajar con tecnología punta puede acabar con la percepción negativa de la soldadura como profesión. Al fin y al cabo, la mayoría de los nuevos trabajadores se sentirán más atraídos por las empresas que invierten en las últimas herramientas y tecnologías. La soldadura láser manual es, sin duda, un factor "cool". También puede mejorar la retención de los empleados, ya que los trabajadores menos cualificados ahora pueden fichar con la sensación de que han contribuido más a la organización al tiempo que aprenden nuevas habilidades valiosas.
Robótica industrial
Para determinadas aplicaciones, la robótica industrial puede ser una buena solución, que puede justificarse en volúmenes de producción. Cuando se integran en sistemas industriales, los robots pueden cargar/descargar piezas a gran velocidad. Por lo general, las estaciones de trabajo de soldadura contarán con más funciones de supervisión de procesos y una sofisticada tecnología de control de movimiento. Estarán muy optimizadas para procesar un único tipo de pieza o una familia de piezas similares. Sin embargo, esto conlleva una elevada inversión inicial y requiere trabajadores cualificados en el manejo y mantenimiento de equipos robóticos industriales, lo que traslada el problema de la mano de obra a un conjunto de habilidades especializadas. Los proyectos de soldadura de bajo volumen / alta mezcla de productos no suelen ser adecuados para la soldadura robótica industrial.
Mezclar robots colaborativos con mano de obra humana
Las PYMES que trabajan en entornos de bajo volumen/alta mezcla de productos pueden beneficiarse de la integración de robots colaborativos (cobot) en la soldadura láser manual. Los cobots están diseñados para trabajar junto a personas e incorporan funciones (como velocidades limitadas y detección de fuerza) para mantener un entorno de trabajo seguro. El software intuitivo facilita su programación, incluso con una gran variedad de productos. Trabajar con cobots puede elevar el "estatus social" muchos peldaños en la escalera de la vida, convirtiendo este papel en un trabajo "guay" para los trabajadores más jóvenes que ven la soldadura láser como un punto de partida en una carrera hacia la soldadura láser industrial.
Resumen
Si no se cubren los puestos vacantes en el sector de la soldadura, las empresas se encuentran en una situación de desventaja competitiva y esto puede ser especialmente cierto en el caso de los puestos que requieren conocimientos especializados que pueden tardar años en dominarse. Con menos estudiantes que sigan la carrera de soldador, la edad media de la mano de obra sigue aumentando. A medida que estos trabajadores altamente cualificados se vayan jubilando, se producirá un déficit de cualificaciones que obligará a los empresarios a adoptar estrategias para que los trabajadores menos cualificados sean más productivos. Esto puede lograrse adoptando tecnologías más fáciles de aprender y utilizar, como los sistemas de soldadura manuales. También necesitan proporcionar satisfacción laboral en el mundo digital, lo que puede atraer a las generaciones más jóvenes: esto puede abarcar la adopción de la integración de cobot al tiempo que se desconfía de la adopción de tecnología que simplemente traslada el problema a un conjunto de habilidades diferente al conjunto de herramientas utilizadas en la producción diaria.
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Referencias:
1 - Deloitte y The Manufacturing Institute. Competir por el talento: Recasting perception of manufacturing. 30 de marzo. 2022.
2 - The Herald Scotland. Paul Sheerin: Time to change the tune on welding fabrication careers. 18 de julio. 2022.
