Manter as coisas limpas é essencial para as instalações industriais de processamento de alimentos. Contaminantes como óleo, graxa, poeira e resíduos de alimentos podem afetar a qualidade do lote ou até mesmo causar sérios problemas higiênicos.
Tradicionalmente, os equipamentos industriais de alimentos são limpos, seja no local, fora do local ou manualmente, usando uma variedade de detergentes e outros produtos químicos de limpeza. Métodos abrasivos, como o jato de areia, também são usados, embora com menos frequência.
À medida que as ferramentas industriais a laser continuam a ser implantadas com sucesso em todas as aplicações e setores, a limpeza a laser tem experimentado um aumento de popularidade. Com um histórico comprovado no setor aeroespacial e na fabricação em geral, a limpeza a laser demonstrou uma variedade de vantagens atraentes, chamando a atenção também do setor de processamento de alimentos.
Este artigo abordará os conceitos básicos da limpeza a laser e os benefícios que ela oferece ao setor de processamento de alimentos.
O que é limpeza a laser?
A limpeza a laser, também conhecida como remoção de material a laser e ablação a laser, é um método de eliminação de camadas finas de material de uma superfície-alvo. Normalmente, isso é feito por meio da varredura rápida de um feixe de laser pulsado sobre o material em uma ou mais passagens. A energia altamente concentrada fornecida pelo feixe de laser induz um choque térmico para descascar, vaporizar, sublimar ou queimar o material indesejado sem praticamente nenhum impacto sobre o material subjacente.
Vantagens da limpeza a laser para o setor de alimentos
Velocidade de limpeza
A limpeza a laser é um processo de velocidade excepcionalmente alta. Dependendo do material a ser removido e do nível de automação, os lasers podem limpar mais de 1.000 metros quadrados de área de superfície por hora.
Precisão na limpeza
A limpeza a laser remove os contaminantes da superfície sem praticamente nenhum impacto sobre o material subjacente, deixando o produto final com uma aparência brilhante e nunca usada. O processo também higieniza as superfícies-alvo, tornando-as limpas o suficiente para serem consumidas.
Os métodos de limpeza abrasivos, em comparação, desgastam constantemente os equipamentos, como bandejas de cozimento e moldes, deformando a forma e reduzindo a espessura do material. A limpeza a laser também minimiza o impacto do calor sobre o equipamento, em comparação com os métodos de limpeza baseados em fornos que podem causar deformação térmica.
Limpeza seletiva
A limpeza a laser pode atingir praticamente qualquer formato ou tamanho de superfície em equipamentos de processamento de alimentos com precisão quase perfeita.
Segurança na limpeza
Embora o equipamento portátil de limpeza a laser exija considerações adicionais de segurança, os sistemas fechados de limpeza a laser são muito seguros. A limpeza a laser também reduz a exposição do trabalhador a produtos químicos de limpeza, bem como ao ruído e à poeira introduzidos por métodos abrasivos, como o jato de areia.
Ecologicamente correto
Os sistemas industriais de laser de fibra são altamente eficientes em termos de energia. Além disso, a limpeza a laser reduz drasticamente os requisitos de manuseio de materiais e resíduos associados ao transporte e ao descarte de meios físicos de limpeza. Normalmente, uma solução de limpeza a laser não requer nada mais do que um sistema de extração de fumaça.
Automação
Embora a limpeza a laser possa ser um processo manual usando dispositivos portáteis, a limpeza a laser é adequada para automação. Os sistemas de limpeza a laser podem ser carregados manualmente como estações de trabalho ou servir como células robóticas alimentadas por transportadores. Equipamentos como correias transportadoras, fitas ou até mesmo moldes e panelas de cozimento podem ser limpos dentro do fluxo de produção, em vez de serem acumulados e limpos em lotes.
Flexibilidade
Os lasers são capazes de limpar uma variedade de materiais, incluindo ferrugem, revestimentos, óleo, poeira e muito mais. Para o processamento de alimentos, a limpeza a laser pode tratar praticamente todos os depósitos de alimentos, inclusive graxa, material carbonizado e sujeira de alimentos cozidos, sejam eles à base de gordura, proteína, carboidratos ou sal mineral. Ao contrário dos produtos químicos de limpeza, a luz laser não se preocupa com a solubilidade em água, álcalis ou ácidos, embora possa ser necessário ajustar os parâmetros para obter o desempenho ideal em diferentes aplicações.
Quais equipamentos de processamento de alimentos podem ser limpos por lasers?
Equipamentos de panificação: A limpeza a laser é adequada para limpar bandejas de cozimento, moldes, panelas e fornos.
Equipamentos de fritura: Seja para óleo, graxa ou outros resíduos de alimentos, a limpeza a laser pode limpar vários recursos e superfícies de fritadeiras industriais e equipamentos de fritura.
Equipamentos gerais de alimentos: A limpeza a laser oferece a flexibilidade de limpar profundamente equipamentos como esteiras transportadoras e misturadores industriais, bem como equipamentos de enchimento e extrusão.
Primeiros passos com a perfuração a laser para produção de filtros
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