Werkingsmodus laser
Lasers kunnen een continue lichtstraal uitzenden met een constante stroom van gemiddeld vermogen - deze modus wordt Continuous Wave (CW) genoemd en is de meest voorkomende werkingsmodus van lasers. Lasers kunnen ook worden gebruikt in een gepulseerde werkingsmodus. Gepulseerde lasers worden gekarakteriseerd door pulsen per seconde (herhalingssnelheid), de totale energie van de laser puls (puls energie), het hoogste vermogen dat wordt bereikt door de puls (piekvermogen) en de lengte van elke puls (puls duur).
Net als bij CW-lasers wordt de output van gepulseerde lasers in de loop van de tijd weergegeven als gemiddeld vermogen. Gepulseerde lasers hebben, zelfs als hun gemiddelde vermogen gelijk is aan dat van een CW laser, een verschillend effect op het doelmateriaal. Gepulste lasers worden vaak gebruikt om onderdelen te bewerken met een minimale thermische impact op het omringende materiaal of wanneer een hoger piekvermogen nodig is. Lange puls quasi-continuous wave (QCW) lasers maken gebruik van pulsen gemeten in milliseconden met een hoog piekvermogen om CW laserbewerking na te bootsen met minder warmte-inbreng en met een laser met een lager vermogen. Nanoseconde- en ultrafast (picoseconde/femtoseconde)-lasers maken gebruik van extreem korte pulsen voor microprocessing toepassingen waarbij overmatige warmte-input niet aanvaardbaar is of wanneer extreem hoge piekvermogens vereist zijn.
Over het algemeen bieden CW-lasers de hoogste gemiddelde vermogens en daardoor de hoogste verwerkingssnelheden. Er zijn veel overwegingen die gemaakt moeten worden bij de keuze tussen een CW-laser en een gepulseerde laser, maar het afwegen van verwerkingssnelheid tegen onderdeelkwaliteit is vaak het belangrijkst. Veel toepassingen, zoals plaat metaal snijden, hebben baat bij een high-power CW laser voor sterk verhoogde snijsnelheden en hebben geen behoefte aan een onberispelijke randkwaliteit. Bij het snijden van stapels ultradunne folies worden echter meestal nanoseconden en ultrafast gepulseerde lasers gebruikt om een uitstekende randkwaliteit te garanderen en negatieve warmte-effecten te verminderen of te elimineren.
Links: een multi-mode bundelprofiel met een grotere spotgrootte. Rechts: een single-mode bundelprofiel met een kleinere puntgrootte.
Laser spotsize & Straalkwaliteit
Wanneer een laserstraal in contact komt met het doelmateriaal, vormt zich een gebied van laserlicht dat een spot wordt genoemd. De grootte van de spot, meestal gemeten in µm, is een kritieke factor bij het bepalen van de interactie tussen een laser en het doelwit. De grootte van de spot kan op verschillende manieren worden geregeld, waaronder het gebruik van verschillende aanvoervezels en Focusseer lenzen, het veranderen van de afstand tussen beam delivery en het doel en het gebruik van langere of kortere golflengtes.
Het verkleinen van de spotgrootte maakt efficiënter gebruik van het vermogen van een laser door de energie van de straal in een kleiner gebied te concentreren. Een hogere energiedichtheid is handig om de verwerkingssnelheid te verhogen door de tijd te verkorten die een laserstraal nodig heeft om pierce het materiaal te bereiken. Kleine spotgroottes zijn ook essentieel voor diverse microbewerkingstoepassingen en voor onderdelen die fijne kenmerken vereisen. Voor veel toepassingen, zoals constructielassen, is een grotere spotgrootte echter optimaal om een groter gebied te bewerken en de vereiste bundel slag te verkleinen.
Straalkwaliteit, meestal gemeten in M2 voor single-mode lasers (typische spotgrootte: 20 tot 50 µm) en Beam Parameter Product (BPP) voor multi-mode lasers (typische spotgrootte: 100+ µm), is een belangrijke en complexe laserparameter die in de praktijk weergeeft hoeveel een laserstraal kan worden gefocust. Lagere M2 en BPP-waarden komen overeen met hogere straalkwaliteiten. Een straalkwaliteit van M2 = 1 betekent dat de bundel niet divergeert en wordt als perfect beschouwd. Hoewel dit niet helemaal haalbaar is met echte devices, kunnen industriële fiber lasers op betrouwbare wijze straalkwaliteiten van M2 =< 1.1. For applications that require strongly focused beams like cutting, drilling, and welding, higher beam qualities improve processing speeds and qualities. Some applications, like wide area laser heat treatment and cleaning, do not require particularly high beam qualities, instead benefitting from less focused laser energy.
