La propreté est essentielle pour les installations industrielles de transformation des aliments. Les contaminants tels que l'huile, la graisse, la poussière et les résidus alimentaires peuvent avoir un impact sur la qualité des lots ou même causer de graves problèmes d'hygiène.
Traditionnellement, les équipements alimentaires industriels sont nettoyés, sur place, hors place ou manuellement, à l'aide de divers détergents et autres produits chimiques de nettoyage. Des méthodes abrasives telles que le sablage sont également utilisées, mais moins fréquemment.
Alors que les outils laser industriels continuent d'être déployés avec succès dans de nombreuses applications et industries, le nettoyage au laser a connu un regain de popularité. Ayant fait ses preuves dans l'aérospatiale et la fabrication générale, le nettoyage au laser a démontré une variété d'avantages convaincants, attirant également l'attention de l'industrie agro-alimentaire.
Cet article présente les principes de base du nettoyage au laser et les avantages qu'il offre à l'industrie agroalimentaire.
Qu'est-ce que le nettoyage au laser ?
Le nettoyage au laser, également connu sous le nom d'enlèvement de matière au laser et d'ablation au laser, est une méthode permettant d'éliminer de fines couches de matière d'une surface cible. Pour ce faire, un faisceau laser pulsé est rapidement balayé sur le matériau en un ou plusieurs passages. L'énergie hautement concentrée fournie par le faisceau laser induit un choc thermique qui décolle, vaporise, sublime ou brûle la matière indésirable sans pratiquement aucun impact sur le matériau sous-jacent.
Avantages du nettoyage au laser pour l'industrie alimentaire
Vitesse de nettoyage
Le nettoyage au laser est un processus exceptionnellement rapide. En fonction du matériau à enlever et du niveau d'automatisation, les lasers peuvent nettoyer plus de 1 000 mètres carrés de surface par heure.
Nettoyage de précision
Le nettoyage au laser élimine les contaminants de surface sans pratiquement affecter le matériau sous-jacent, ce qui donne au produit final un aspect brillant, jamais utilisé. Le processus permet également d'assainir les surfaces cibles, les rendant suffisamment propres pour qu'on puisse y manger.
En comparaison, les méthodes de nettoyage abrasives usent progressivement les équipements tels que les plaques de cuisson et les moules, déformant leur forme et réduisant l'épaisseur du matériau. Le nettoyage au laser minimise également l'impact de la chaleur sur l'équipement par rapport aux méthodes de nettoyage au four qui peuvent provoquer des déformations thermiques.
Nettoyage sélectif
Le nettoyage au laser permet de cibler pratiquement toutes les formes et tailles de surface sur les équipements de transformation des aliments avec une précision quasi parfaite.
Sécurité du nettoyage
Bien que les équipements de nettoyage laser portatifs nécessitent des mesures de sécurité supplémentaires, les systèmes de nettoyage laser fermés sont très sûrs. Le nettoyage au laser réduit également l'exposition des travailleurs aux produits chimiques de nettoyage ainsi qu'au bruit et à la poussière générés par les méthodes abrasives telles que le sablage.
Respect de l'environnement
Les systèmes industriels de laser à fibre sont très économes en énergie. En outre, le nettoyage au laser réduit considérablement les besoins en matériaux et en déchets liés au transport et à l'élimination des supports de nettoyage physiques. En règle générale, une solution de nettoyage au laser ne nécessite rien de plus qu'un système d'extraction des fumées.
Automatisation
Bien que le nettoyage laser puisse être un processus manuel utilisant des appareils portatifs, le nettoyage laser est bien adapté à l'automatisation. Les systèmes de nettoyage au laser peuvent être chargés manuellement en tant que postes de travail ou servir de cellules robotisées alimentées par un convoyeur. Les équipements tels que les bandes transporteuses, les bandes ou même les moules et les plaques de cuisson peuvent être nettoyés dans le cadre du flux de production plutôt que d'être accumulés et nettoyés par lots.
Flexibilité
Les lasers sont capables de nettoyer une grande variété de matériaux, y compris la rouille, les revêtements, l'huile, la poussière, etc. Pour la transformation des aliments, le nettoyage au laser peut traiter pratiquement tous les dépôts alimentaires, y compris la graisse, les matières carbonisées et les salissures alimentaires cuites, qu'elles soient à base de graisses, de protéines, d'hydrates de carbone ou de minéraux et de sels. Contrairement aux produits chimiques de nettoyage, la lumière laser n'est pas concernée par la solubilité dans l'eau, les alcalis ou les acides, bien qu'il puisse être nécessaire d'ajuster les paramètres pour obtenir des performances optimales dans différentes applications.
Quel équipement de transformation des aliments les lasers peuvent-ils nettoyer ?
Matériel de boulangerie : Le nettoyage au laser est bien adapté au nettoyage des plaques de cuisson, des moules, des poêles et des fours.
Équipement de friture : Qu'il s'agisse d'huile, de graisse ou d'autres résidus alimentaires, le nettoyage laser peut nettoyer diverses caractéristiques et surfaces des friteuses industrielles et des équipements de friture.
Équipement alimentaire général : Le nettoyage au laser permet de nettoyer en profondeur des équipements tels que les bandes transporteuses et les mélangeurs industriels, ainsi que les équipements de remplissage et d'extrusion.
Démarrage du perçage au laser pour la production de filtres
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